Una instalación fotovoltaica no tiene por qué permanecer exactamente igual durante toda su vida útil. Las necesidades energéticas de una vivienda o una empresa pueden cambiar. También pueden aparecer nuevas soluciones que permitan aprovechar mejor la energía producida. Uno de los cambios más habituales es incorporar un sistema de almacenamiento.
Añadir baterías a una instalación solar existente permite guardar parte de la electricidad generada durante las horas de sol para utilizarla posteriormente. Por ejemplo, por la noche o en momentos en los que los paneles producen menos energía de la que necesita el inmueble.
Sin embargo, incorporar una batería a un sistema que ya está funcionando requiere estudiar previamente sus características. No todas las instalaciones están preparadas para integrar cualquier batería de forma directa. Hay que valorar aspectos como el inversor instalado, la configuración de los paneles y el tipo de conexión que se utilizará.
No obstante, te adelantamos que vale la pena instalar baterías con las placas solares. Mejoran la eficiencia energética, fomentan el ahorro y optimizan el consumo, por lo que cada vez es más habitual que se añadan a instalaciones solares ya en funcionamiento.
Aquí aparecen dos conceptos importantes: el acoplamiento en corriente alterna (AC) y el acoplamiento en corriente continua (DC). Conocer la diferencia entre acoplamiento AC y DC ayuda a entender qué alternativas existen para ampliar una instalación fotovoltaica con almacenamiento.
¿Se pueden instalar baterías en una instalación fotovoltaica que ya existe?
Sí. En muchos casos es posible instalar baterías de placas solares, aunque la instalación fotovoltaica lleve varios años funcionando. No es imprescindible haber incluido un sistema de almacenamiento desde el primer momento.
Esto permite plantear una instalación por fases. Una vivienda puede comenzar con paneles solares para reducir el consumo de electricidad de la red y, más adelante, incorporar baterías si cambian sus necesidades.
El proceso, sin embargo, va mucho más allá de comprar una batería y conectarla al sistema. Antes es necesario comprobar las características de la instalación.
Uno de los factores más importantes es la compatibilidad entre inversor y baterías solares. El inversor es el equipo encargado de transformar la corriente continua producida por los paneles en corriente alterna, que es la utilizada habitualmente por los electrodomésticos y otros equipos eléctricos.
Algunos inversores están preparados desde su diseño para trabajar con baterías. Son los denominados inversores híbridos. Otros inversores fotovoltaicos convencionales no disponen de esta función.
Esto no significa necesariamente que haya que sustituirlos. Dependiendo de la instalación, puede recurrirse a un sistema de acoplamiento AC para integrar las baterías manteniendo parte de los equipos existentes.
Por este motivo, antes de añadir baterías a una instalación solar existente conviene analizar técnicamente el sistema y determinar qué configuración resulta adecuada.
¿Qué es el acoplamiento DC en fotovoltaica?
El acoplamiento DC en fotovoltaica consiste en integrar los paneles solares y las baterías en la parte de corriente continua de la instalación.
Los paneles producen electricidad en corriente continua. En una configuración DC, esa energía puede enviarse a la batería antes de que pase por el proceso de conversión a corriente alterna. Para ello se necesita un inversor híbrido o un equipo que pueda gestionar tanto la producción fotovoltaica como el almacenamiento.
Cuando la electricidad almacenada se necesita en la vivienda, el inversor transforma la corriente continua de la batería en corriente alterna.
Una de las características de esta configuración es que reduce el número de conversiones que debe realizar la electricidad antes de almacenarse. La energía generada por los paneles permanece en corriente continua mientras pasa al sistema de almacenamiento.
El acoplamiento DC en fotovoltaica suele resultar especialmente sencillo de plantear cuando se diseña una instalación nueva y se sabe desde el principio que tendrá baterías.
En instalaciones existentes, la situación depende principalmente del inversor. Si ya se dispone de un inversor híbrido compatible con la batería que se quiere incorporar, la ampliación puede ser relativamente directa. Si el inversor actual no admite almacenamiento, podría ser necesario sustituirlo o modificar la arquitectura de la instalación.
¿Qué es el acoplamiento AC en fotovoltaica?
El acoplamiento AC en fotovoltaica utiliza una configuración diferente. En este caso, el sistema fotovoltaico y las baterías disponen de una gestión más independiente.
La electricidad producida por los paneles pasa primero por el inversor fotovoltaico existente, que la convierte de corriente continua a corriente alterna. Posteriormente, cuando existe un excedente destinado al almacenamiento, otro equipo convierte esa energía nuevamente a corriente continua para almacenarla en la batería. Cuando llega el momento de utilizarla, la energía vuelve a transformarse en corriente alterna.
Esto implica más procesos de conversión que en una configuración DC. Cada conversión energética puede generar pequeñas pérdidas, por lo que este aspecto debe tenerse en cuenta al diseñar el sistema.
A cambio, el acoplamiento AC en fotovoltaica puede aportar una ventaja importante en instalaciones que ya están en funcionamiento: permite incorporar almacenamiento sin necesidad de sustituir necesariamente el inversor fotovoltaico existente.
Por este motivo, es una alternativa que puede estudiarse cuando el propietario decide incorporar baterías varios años después de haber instalado los paneles.
Si estás pensando en incorporar una batería en tu instalación fotovoltaica, echa un vistazo a nuestro catálogo de baterías solares y descubre cómo seguir mejorando la eficiencia energética de tu hogar.
Diferencia entre acoplamiento AC y DC
La principal diferencia entre acoplamiento AC y DC se encuentra en el punto de la instalación en el que se integra la batería y en las conversiones que experimenta la electricidad.
En el acoplamiento DC, la energía generada por los paneles puede almacenarse en la batería mientras todavía se encuentra en corriente continua. Posteriormente, cuando se necesita consumir, se transforma en corriente alterna mediante el inversor.
En el sistema AC, la electricidad generada por los paneles se convierte primero a corriente alterna. Si se quiere almacenar, posteriormente vuelve a transformarse en corriente continua. Cuando se utiliza la energía acumulada, se realiza una nueva conversión a corriente alterna.
Esto hace que una configuración DC pueda presentar menores pérdidas asociadas a las conversiones. Sin embargo, la eficiencia no es el único factor que debe valorarse.
Cuando la instalación ya existe, conservar los equipos actuales puede ser importante. En estos casos, un sistema AC puede ofrecer mayor flexibilidad, ya que el almacenamiento funciona de una forma más independiente respecto al inversor fotovoltaico.
No existe, por tanto, una única configuración adecuada para todas las instalaciones. Hay que analizar los equipos existentes, las necesidades de almacenamiento y las características de consumo del inmueble.
Compatibilidad entre inversor y baterías solares
La compatibilidad entre inversor y baterías solares es uno de los primeros aspectos que deben revisarse antes de ampliar una instalación.
No todos los inversores pueden trabajar con cualquier batería. Existen diferencias de voltaje, protocolos de comunicación, sistemas de gestión y especificaciones establecidas por los fabricantes.
Si la instalación cuenta con un inversor híbrido, habrá que comprobar qué modelos y tecnologías de batería admite. También será necesario determinar la capacidad de almacenamiento adecuada.
En cambio, si existe un inversor convencional que no permite conectar directamente baterías, puede estudiarse un sistema de almacenamiento acoplado en AC. De este modo, el inversor fotovoltaico puede seguir gestionando los paneles mientras otro equipo se encarga de las baterías.
Por eso, para instalar baterías de placas solares en un sistema existente es recomendable realizar previamente un estudio de la instalación. Además del inversor, deben revisarse otros elementos como las protecciones eléctricas, el cuadro, el espacio disponible para los equipos y la potencia del sistema.
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